Predstojeće nogometne utakmice između Irske i Izraela već su izazvale velike rasprave, a irski reprezentativci sada razmatraju potez kojim bi prije početka susreta mogli javno iskazati solidarnost s Palestincima.
Irska i Izrael trebali bi odigrati dvije utakmice UEFA Lige nacija, no zbog političke i sigurnosne situacije susreti neće biti odigrani u Irskoj i Izraelu.
Prva utakmica zakazana je za 27. rujna u Debrecenu u Mađarskoj, dok će se irska „domaća“ utakmica 4. listopada igrati iza zatvorenih vrata u Bačkoj Topoli u Srbiji.
No nekoliko dana prije prvog susreta nogomet je već pao u drugi plan.
Irci razmatraju gestu podrške Palestini
Prema informacijama koje prenose mediji, unutar irske reprezentacije razgovara se o mogućnosti da igrači prije utakmice naprave određenu gestu kojom bi pokazali solidarnost s Palestincima.
Konačna odluka još nije donesena, a očekuje se da će reprezentativci o tome razgovarati prije utakmice protiv Izraela.
Takav potez gotovo sigurno bi privukao veliku pozornost europskih i svjetskih medija, posebno zbog izrazito napetih odnosa između irske i izraelske nogometne strane posljednjih mjeseci.
Više od 160 irskih sportaša traži bojkot utakmica
Pritisak na irske reprezentativce dodatno je porastao nakon što je više od 160 poznatih irskih sportaša potpisalo otvoreno pismo kojim ih pozivaju da odbiju igrati protiv Izraela.
Među potpisnicima se nalaze poznata imena iz irskog nogometa, atletike, ragbija, GAA-a, boksa i drugih sportova.
Od nogometaša se traži da djeluju zajednički i ne izađu na teren u dvije predstojeće utakmice protiv izraelske reprezentacije.
U Dublinu su održani i prosvjedi na kojima se od Irskog nogometnog saveza i reprezentacije tražilo da utakmice budu otkazane.
Irski izbornik izazvao burnu reakciju Izraela
Situaciju je dodatno zaoštrila izjava irskog izbornika Heimira Hallgrímssona.
Govoreći o utakmicama protiv Izraela, poručio je kako njegova reprezentacija ne igra „s genocidom“, već „protiv genocida“, referirajući se na izraelske vojne operacije u Gazi.
Izraelski nogometni savez vrlo je oštro reagirao na njegove riječi te njegove komentare odbacio kao neprihvatljive.
Izrael odbacuje optužbe za genocid, dok se pred Međunarodnim sudom pravde vodi postupak vezan uz optužbe prema Konvenciji o genocidu.
Zašto Irska jednostavno ne odbije igrati?
Iako su pozivi na bojkot sve glasniji, potpuno odbijanje igranja moglo bi imati ozbiljne posljedice za irski nogomet.
Irska bi izgubila utakmice bez borbe i praktički prepustila šest bodova Izraelu, a mogla bi se suočiti i s dodatnim disciplinskim sankcijama UEFA-e.
Posljedice bi potencijalno mogle utjecati i na međunarodni ranking reprezentacije te buduća natjecanja.
Irski nogometni savez zato je odlučio da će reprezentacija odigrati utakmice, iako se FAI već ranije zalagao za suspenziju Izraela iz europskih nogometnih natjecanja.
Irska tražila da je UEFA više ne spaja s Izraelom
FAI je otišao i korak dalje te zatražio od UEFA-e da se Irska i Izrael ubuduće ne izvlače zajedno u europskim natjecanjima.
UEFA taj zahtjev nije prihvatila.
Irska će se tako morati suočiti s Izraelom na terenu, ali ono što se događa izvan njega izaziva gotovo jednaku pozornost kao i sama utakmica.
Utakmica koja je postala puno više od nogometa
Sve oči sada će biti usmjerene prema irskim reprezentativcima i njihovoj konačnoj odluci.
FAI je odlučio da će Irska igrati, ali ostaje pitanje što će irski nogometaši napraviti neposredno prije prvog zvižduka.
Ako se odluče na javnu gestu podrške Palestincima, fotografije i snimke tog trenutka gotovo sigurno će privući veliku međunarodnu pozornost.
Prva utakmica protiv Izraela igra se u Mađarskoj, dok će samo tjedan dana kasnije dvije reprezentacije ponovno odmjeriti snage – ovaj put u Srbiji, iza zatvorenih vrata.