Belfast

Belfast (irski Béal Feirste), najveći je grad u Sjevernoj Irskoj i u provinciji Ulster, a drugi je po veličini grad na otoku Irskoj poslije Dublina. Po popisu iz 2001. u užoj gradskoj jezgri bilo je 276 459 stanovnika, a u širem 579 276. Grad je smješten na ušću rijeke Lagan i nalazi se na mjestu idealnom za trgovinu koja je proslavila Belfast. Okružuju ga brda Castlereagh Hills i Antrim Hills. Grad leži na granici okruga Antrim i Down.

Važno je industrijsko i trgovačko središte. Do 1970-ih poznat po proizvodnji lana (od XVIII. st.) i brodogradnji (tankeri); ondje su u XIX. i početkom XX. st. građeni veliki putnički brodovi (Olympic, Britannic, Titanic i dr.). Industrija zrakoplova, motora, duhanskih prerađevina, prehrambenih i svilenih proizvoda te umjetnih vlakana glavni su “kotači” gospodarstva u Belfastu.

Jako je turističko središte (više od 7 milijuna turista godišnje). Na području grada nalazi se zračna luka George Best (otvorena 1983), a 24 km sjeverozapadno od grada međunarodna zračna luka (Belfast International Airport).

Velika je trgovačka luka (promet 23,1 milijuna tona, 2016., odnosno 70% ukupnog lučkog prometa Sjeverne Irske); trajektne veze su sa Škotskom (Cairnryan), Engleskom (Liverpool) i otokom Man (Douglas).

Područje Belfasta nastanjeno je od brončanog doba. Veliki prsten, prapovijesni krug 5 000 godina star, nalazi se blizu grada, a ostaci utvrđenja iz željeznog doba mogu se vidjeti i danas po okolnim brdima. Postao je značajnije naselje u 17. stoljeću kada su ga naselili Englezi i Škoti. Belfast je cvjetao u kao trgovački i industrijski centar u 18., 19. i 20. stoljeću, a zahvaljujući naprednoj industriji platna, konopaca, duhana, te brodogradnji postao je najjači industrijski centar u Irskoj. Na početku 20. stoljeća, Belfast je bio veći grad od Dublina.