Irska nogometna reprezentacija igrat će protiv Izraela u nadolazećoj sezoni Lige nacija, unatoč ranijim pozivima Irskog nogometnog saveza (FAI) da UEFA suspendira Izrael iz svih europskih natjecanja.
Ždrijeb je spojio Irsku i Izrael u skupini B3, zajedno s Austrijom i Kosovom. Nakon izvlačenja skupina postavilo se pitanje hoće li Irska uopće izaći na teren protiv Izraela, s obzirom na raniji stav FAI-ja i brojne pozive na bojkot.
Međutim, nakon razgovora s UEFA-om, Irski nogometni savez odlučio je da će reprezentacija ipak odigrati obje utakmice. Razlog je mogućnost ozbiljnih sankcija ako bi odbila nastupiti.
Prema pravilima UEFA-e, reprezentacija koja odbije odigrati službenu utakmicu mogla bi izgubiti susret službenim rezultatom, ali i biti izbačena iz natjecanja te se suočiti s dodatnim disciplinskim kaznama. Upravo zbog toga FAI je zaključio da bojkot nije opcija.
Podsjetimo, FAI je još prošle godine službeno zatražio od UEFA-e suspenziju Izraela iz europskih natjecanja, navodeći zabrinutost zbog navodnih kršenja UEFA-inih pravila, uključujući pitanja vezana uz nogometne klubove na okupiranoj Zapadnoj obali i borbu protiv rasizma. UEFA taj zahtjev nije prihvatila.
Kako bi se smanjio sigurnosni rizik i moguće napetosti, utakmice između Irske i Izraela igrat će se na neutralnom terenu, bez prisustva gledatelja. Takvu je odluku odobrila UEFA nakon konzultacija s Irskim nogometnim savezom. Utakmica Lige nacija između Republike Irske i Izraela, zakazana za 4. listopada, neće biti odigrana u Dublinu. Susret je premješten na TSC Arenu u Bačkoj Topoli, u Srbiji, te će se igrati bez gledatelja.
Očekuje se da će susreti izazvati veliko zanimanje javnosti, ali i brojne političke rasprave, budući da dio navijača i organizacija u Irskoj i dalje traži potpunu suspenziju Izraela iz međunarodnih sportskih natjecanja.